Воин, охотник, три эльфа, два гнома,
Старец седой да цыганка с вороной -
Держат они в дальний край долгий путь,
Чтобы судьбину свою обмануть.
Путники ночь у костра коротают,
Лютней да песней себя развлекают;
Каждый из них - славной сказки мастак.
Свет от костра гонит в лес липкий мрак...
Пламя костра вместе с ветром танцует,
Дым от их танца узоры рисует,
Яркие искры летят в небеса.
"Старец, поведай нам про чудеса!
Был ли в краях, где летают драконы?
Впрямь ли живут в старых замках грифоны?
Слышал ли ты о крылатых конях?
Плавал ли в страшных кипучих морях?"
Старец, подумав, неспешно ответил:
"Странствуя, многое видел на свете...
Путь мой не в лигах, а в тысячах лет;
В мире огромном чего только нет!"
Трубку курил он и бороду гладил
"Можете думать, что я уже спятил"
...Колко повеяло с гор холодком...
"Выгляжу дряхлым, седым стариком,
Путь свой держу из земель из Запретных;
Горы костей там лежат обгорелых,
Мрачно вздымаются остовы круч,
Лава там льётся из огненных туч"
Он покачал головою седою:
"Рёв слышен жуткий из недр порою
Ветер горяч, будто жар от костра
Смерть в этом крае чертовски быстра!
В недрах земли той Дракон обитает,
Каждый его имя страшное знает:
Мрак его тело навек поглотил
И в Пожирателя Душ обратил.
Был он когда-то мудрейшим созданьем,
Но не осилил на власть испытанье;
Алчный, голодный - Зло чистое он
Тьмою одержанный Древний Дракон.
Рыцари храбро со зверем сражались -
Кости да латы от них оставались.
Бились с ним маги, чьи души сильны,
Но и они были им пленены.
Мрак всюду ищет драконову душу,
Жаждет всю ярость на душу обрушить,
Выжечь её, стать владыкой Земли
И утопить всё живое в крови.
Дух же драконий по миру блуждает,
Помощи ищет, жестоко страдает;
Ждёт он того, кто в боях закалён,
Силой души от небес наделён.
В старой легенде одной говорится,
Что на рассвете душа возродится:
Воин с душою дракона придёт,
Мрак от клинка его скоро падёт"
Старец умолк, свой рассказ не окончив -
Гном над легендою громко хохочет:
"Выжил, старик, из ума ты давно! -
Путникам кровь горячило вино, -
Детскими сказками ловко пугаешь
И говоришь, чего сам и не знаешь!
Бред сумасшедшего, только всего -
Этого вовсе и быть не могло!
В сумрачном не был никто Запределье,
Выдумки это лишь всё, в самом деле.
Сколько, скажи, тебе, дедушка, лет?"
Молча старик усмехнулся в ответ,
Трубку свою табаком набивая;
Долго курил, кольца дыма пуская.
Хитро на путников он поглядел:
"Много, - ответил им, - коли я бел.
Видел драконов - совсем одичали,
Всё позабыли и так измельчали!
Золото прячут в высоких горах,
Изредка кружат они в небесах.
Спрятались в горы и стали добычей -
Викинг их бьет, соблюдая обычай,
Ради забавы, богатства, брони,
Ради чудесной драконьей крови...
В замках на западе держат грифонов,
Ставших приметой величия тронов.
Эти создания - сила в боях:
Воины в латах, на мощных конях
Больше на земли те не нападают.
Маги верхом на грифонах летают,
Зорко следя за спокойствием стран.
Встреча с грифоном - погибель врагам!
Львиное тело могучие крылья
В небо вздымают без тени усилья.
Клювом кривым перекусит коня -
Тут не поможет стальная броня.
А на востоке - крылатые кони,
Ветра быстрее, не знают погони,
Вольно пасутся на горных лугах,
Вместе с орлами парят в облаках.
Дарят они вдохновенье поэтам.
Видеть Пегаса благая примета,
Чистая правда, - добавил старик. -
Может из камня он выбить родник,
Если по камню ударит копытом".
"Враки!" - сказала ворона сердито.
Тут же накрыли ворону платком,
Чтобы поменьше плела языком.
"Старче, ты зла не держи на вещунью, -
Тихо сказала цыганка-колдунья. -
Глупая птица, чего с неё взять.
Гномам на суп её надо отдать".
"Право, на птицу серчать неуместно.
В южных морях есть опасное место;
Всем мореходам известно давно:
Много судов погубило оно.
Море там вечно кипит и грохочет;
Бездна в воронках рычит и клокочет;
Кракен огромный к идущим судам
Щупальца тянет - беда морякам!
В узкий пролив меж Харибдой и Сциллой
Много добротных судов заходило,
Только вот выйти не всем удалось
Вижу, что вам никому не спалось?
Не напугали вас россказни старца?" -
Молвил старик, не скрывая лукавства.
"Что ты, почтенный, какой тут испуг!
Слушая сказки, и спать недосуг.
Добрый старик, повидал ты немало,
Много всего в твоей жизни бывало -
Долгую жизнь пилигрима прожил,
А за рассказ добрый эль заслужил!"